Odtwarzacz DVD wykorzystuje do odczytu płyty promień lasera (wiązka promieni laserowych przy bezpośrednim kontakcie jest niebezpieczna dla ludzkiego wzroku). Światło pada na ścieżkę, po czym odbija się od pitów i landów. Jeśli promień lasera trafi na obszar bez zagłębień, wówczas odbije się w kierunku odbiornika danych. Jeśli natomiast światło trafi we wgłębienie, promień zostanie odchylony i odbiornik danych go nie odczyta.